Стремясь сократить количество пластиковых отходов, упаковка принимает различные формы, которые легче поддаются вторичной переработке или которые вообще исключают использование пластика.
Пластиковые кольца, повсеместно встречающиеся на шести упаковках пива и газировки, постепенно уходят в прошлое, поскольку все больше компаний переходят на более экологичную упаковку.

Изменения принимают разные формы — от картона до шестиупаковочных колец, сделанных из остатков ячменной соломы. Хотя этот переход может стать шагом к устойчивому развитию, некоторые эксперты говорят, что простой переход на другой упаковочный материал может быть неправильным решением или недостаточным, и что необходимо перерабатывать и перерабатывать больше пластика.

В этом месяце Coors Light заявила, что прекратит использовать пластиковые кольца из шести упаковок в упаковке своих североамериканских брендов, заменив их картонными упаковками к концу 2025 года и ежегодно устраняя 1,7 миллиона фунтов пластиковых отходов.

Инициатива, которая, по словам компании, будет поддержана инвестициями в размере 85 миллионов долларов, является последней инициативой крупного бренда, заменившей пластиковые петли с шестью кольцами, которые стали символом вреда для окружающей среды.
С 1980-х годов экологи предупреждают, что выброшенный пластик накапливается на свалках, в канализации и реках и стекает в океаны. Одно исследование 2017 года показало, что пластик загрязнил все основные океанские бассейны и что, по оценкам, только в 2010 году в морскую среду попало от четырех до 12 миллионов тонн пластиковых отходов.

Известно, что пластиковые кольца запутывают морских животных, иногда застревая на них по мере их роста, и чаще всего животные их проглатывают. Разрезание пластиковых колец стало популярным способом предотвратить попадание существ в ловушку, но это также создало проблемы для компаний, пытающихся перерабатывать их, говорит Патрик Кригер, вице-президент по устойчивому развитию Ассоциации индустрии пластмасс.
«Когда вы были ребенком, вас учили, прежде чем выбросить кольцо из шести кубиков, что его нужно разрезать на мелкие кусочки, чтобы в случае чего-то ужасного оно не поймало в него утку или черепаху», — г-н - сказал Кригер.

«Но на самом деле это делает его настолько маленьким, что в нем действительно трудно разобраться», — сказал он.

Г-н Кригер сказал, что компании уже много лет отдают предпочтение упаковке из пластиковой петли, потому что она дешевая и легкая.

«Он сохранил все эти алюминиевые банки красиво, аккуратно и аккуратно», — сказал он. «Теперь мы понимаем, что наша отрасль может добиться большего и что клиенты хотят использовать разные виды продуктов».
Активисты оспорили этот материал из-за вреда, который он может нанести дикой природе, и опасений по поводу загрязнения. В 1994 году правительство США постановило, что пластиковые кольца из шести упаковок должны быть разлагаемыми. Но пластик продолжал расти как экологическая проблема. Согласно исследованию 2017 года, из более чем восьми миллиардов тонн пластика, произведенного с 1950-х годов, 79 процентов его скопилось на свалках.

В своем объявлении Coors Light заявила, что будет использовать материал, который на 100 процентов является экологически безопасным, то есть не содержит пластика, полностью пригоден для вторичной переработки и повторного использования.

«Земля нуждается в нашей помощи», — говорится в заявлении компании. «Одноразовый пластик загрязняет окружающую среду. Водные ресурсы ограничены, а глобальная температура растет быстрее, чем когда-либо. Мы ко многим вещам относимся спокойно, но это не одна из них».

Другие бренды также вносят изменения. В прошлом году Corona представила упаковку, изготовленную из остатков ячменной соломы и переработанных древесных волокон. По данным AB InBev, которая контролирует оба пивных бренда, в январе Grupo Modelo объявила об инвестициях в размере 4 миллионов долларов в замену трудно поддающейся вторичной переработке пластиковой упаковки материалами на основе волокон.

Coca-Cola произвела 900 прототипов бутылок, почти полностью изготовленных из пластика растительного происхождения, за исключением крышки и этикетки, а PepsiCo взяла на себя обязательство к концу года производить бутылки Pepsi из 100% переработанного пластика на девяти европейских рынках.

Начав работу на избранных рынках, компании могут «применить локальный подход к поиску решений, которые можно масштабировать», — сказал Эзги Барсенас, директор по устойчивому развитию AB InBev.

Но «немного здорового скептицизма» не помешает, считает Роланд Гейер, профессор промышленной экологии Калифорнийского университета в Санта-Барбаре.
«Я думаю, что существует большая разница между компаниями, которые просто управляют своей репутацией и хотят, чтобы их заметили, и компаниями, которые делают что-то действительно значимое», — сказал профессор Гейер. «Иногда действительно трудно отличить этих двоих».

Элизабет Стуркен, управляющий директор Фонда защиты окружающей среды, заявила, что заявление Coors Light и других заявлений, касающихся чрезмерного использования пластика, является «большим шагом в правильном направлении», но что компании должны изменить свои бизнес-модели, чтобы решить другие экологические проблемы, такие как выбросы.

«Когда дело доходит до решения климатического кризиса, суровая реальность такова, что подобных изменений недостаточно», — сказала г-жа Стуркен. «Решение микро-задач без решения макроэкономических проблем больше неприемлемо».

Алексис Джексон, руководитель отдела океанской политики и пластика в организации Nature Conservancy, заявил, что для создания более устойчивого будущего необходима «амбициозная и всеобъемлющая политика».

«Добровольных и периодических обязательств недостаточно, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки, возможно, одной из самых серьезных экологических проблем нашего времени», — сказала она.

Что касается пластика, некоторые эксперты говорят, что простой переход на другой упаковочный материал не остановит переполнение свалок.
«Если вы перейдете от пластикового кольца к бумажному кольцу или к чему-то еще, у этой вещи, вероятно, все еще будет приличный шанс оказаться в окружающей среде или сгореть», — Джошуа Бака, вице-президент подразделения пластмасс Американского университета. Химический совет, сказал.

По его словам, компании вынуждены менять свои бизнес-модели. Некоторые из них увеличивают количество переработанного содержимого, используемого в упаковке.

Согласно отчету о бизнесе и окружающей среде, социальной сфере и управлении, опубликованному в прошлом году, Coca-Cola планирует сделать свою упаковку пригодной для вторичной переработки во всем мире к 2025 году. PepsiCo также планирует к 2025 году разработать перерабатываемую, компостируемую или биоразлагаемую упаковку, говорится в отчете об устойчивом развитии.

Некоторые крафтовые пивоварни, такие как Deep Ellum Brewing Company в Техасе и Greenpoint Beer & Ale Co. в Нью-Йорке, используют прочные пластиковые ручки, которые легче переработать, хотя они сделаны из большего количества пластика, чем кольца.

Г-н Бака сказал, что это может быть полезно, если пластик будет легче перерабатывать, а не выбрасывать.

По словам г-на Кригера, чтобы переход к более экологичным формам упаковки действительно изменил ситуацию, необходимо упростить сбор и сортировку, обновить предприятия по переработке отходов и производить меньше нового пластика.

Что касается критики со стороны групп, выступающих против пластика, он сказал: «Мы не сможем решить проблему чрезмерного потребления с помощью переработки».